미세먼지도 계절마다 점점 증가를 합니다. 또한, 현대인들은 PC화면과 핸드폰 화면 등 눈건강이 늘 위험에 놓여 있습니다. 안구 건조증은 요즘의 현대인들에게 흔하게 나타나는 안구 질환 중 하나입니다. 눈이 다소 뻑뻑해지면서 간지러움증이 생기는 등 불편한 증상을 특징으로 나타납니다. 디지털 기기의 사용량이 늘어나고 대기 오염 등이 심화되면서 이런 안구 건조증을 호소하는 사람들이 점점 증가하고 있습니다. 이번 포스팅에서는 안구 건조증의 정의와 발생 원인을 알아보고 효과적으로 치료를 하는 방법과 예방을 할 수 있는 방법을 자세히 알아보도록 하겠습니다.
1. 안구 건조증의 정의
안구 건조증은 눈물이 부족하거나 안구 내부에 문제가 있어 안구가 충분히 촉촉하지 않은 건조한 상태를 말합니다. 눈물 이라는 것은 단순히 눈을 적시는 역할을 넘어서, 눈 표면을 보호하고 시력을 유지하는 데 중요한 기능을 합니다. 그러나 눈물의 분비가 부족하거나 눈물이 빠르게 증발을 할 경우, 눈이 건조해지면서 다양한 불편감과 시력 저하를 유발할 수 있습니다. 또한, 눈 주변의 간지러움이나 안구 속 안의 가려움까지 유발이 되곤 합니다.
2. 안구 건조증의 발생 원인
첫 번째로 환경적 요인이 있습니다. 현대 사회에서 안구 건조증은 주로 환경적 요인에 의해 발생 됩니다. 스마트폰, 컴퓨터, TV와 같은 디지털 기기를 장시간 사용하는 것은 눈의 깜빡임 횟수를 줄이게 되고 눈물을 그만큼 빠르게 증발 시킵니다. 또한, 공기 중의 습도가 낮은 환경인 에어컨, 히터를 자주 사용하는 공간에서의 경우 눈의 건조함을 유발하곤 합니다. 두 번째로 나이와 호르몬의 변화의 요인이 있습니다. 사람은 나이가 들수록 눈물 분비량이 자연스럽게 감소할 수 밖에 없습니다. 특히, 여성의 경우에는 폐경 이후 호르몬의 변화로 인해 안구 건조증이 더 빈번하게 발생될 수 있습니다. 이는 눈물을 생성하는 눈 주변의 선 기능이 약해지면서 발생하는 자연스러운 현상으로 노화와 관련된 주요 증상 중 하나로 간주됩니다. 세 번째로는 의학적 요인이 있습니다. 특정 질환이나 약물 복용 역시 안구 건조증의 원인이 될 수 있습니다. 예를 들어 류마티스 관절염, 쇼그렌 증후군 등 자가면역 질환이나 항히스타민제, 항우울제와 같은 약물의 복용은 눈물 분비를 저하시키거나 눈물의 질이 떨어지게 할 수 있습니다. 이 외에도 잦은 콘택트렌즈 착용도 눈 표면의 손상을 유발해 안구의 건조를 악화시킬 수 있습니다.
3. 안구 건조증의 치료 방법
가장 빠르고 흔한 방법으로 인공눈물의 사용이 있습니다. 가장 일반적인 치료 방법으로 눈 표면에 수분을 공급하여 일시적으로 건조한 증상을 완화할 수 있습니다. 약국에서 처방전 없이 구입할 수 있는 인공눈물은 다양한 유형이 있으므로 자신의 증상에 맞는 제품을 약사와 상의하여 선택하는 것이 중요합니다. 안구 건조증의 증상이 심한 경우, 의사의 처방을 받아 전문적인 치료를 받을 수 있습니다. 눈물샘을 인위적으로 자극하거나 눈물의 배출을 막는 시술, 스테로이드 점안제 사용 등이 대표적입니다. 또한, 최근에는 눈 표면의 염증을 줄이는 전용 약물도 많이 개발되고 있습니다. 치료적 옵션이 다양화되고 있습니다. 안구 보호를 할 수 있는 영양제 복용도 안구 건조증에 큰 도움이 될 수 있습니다. 시중에 나와있는 다양한 안구 전용 영양제들이 있어서 영양 성분을 고려하여 선택하여 복용하는 것을 추천합니다. 가장 중요한 생활습관의 개선이 있습니다. 디지털 기기의 사용 시간을 줄이고, 일정 시간마다 눈을 쉬게 하는 것이 중요합니다. 우리들의 눈은 잠을 자는 시간을 제외하고는 늘 노출이 되어 있습니다. 그렇기 때문에 일정시간마다 눈을 쉬게 해주는 것이 매우 중요합니다. 또한, 실내 환경을 적절한 습도 조절을 하고 눈을 깜빡임을 의식적으로 자주하는 습관을 들이면 안구 건조증을 완화하는 데 도움이 됩니다.
4. 안구 건조증의 예방 방법
건강한 식습관을 유지하는 것이 중요합니다. 오메가3 지방산이 풍부한 음식을 섭취하면 눈 건강에 도움을 줄 수 있습니다. 연어, 고등어, 아마씨와 같은 식품은 눈물의 질을 개선하고 염증을 줄이는 효과가 있습니다. 충분한 수분 섭취 역시 눈의 수분 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 식품으로 부족할 때는 안구 전용 영양제 복용을 통해 보조를 할 수 있습니다. 또한, 디지털 기기를 사용할 때 눈 깜빡임의 횟수는 자연스럽게 줄어들기 쉽습니다. 이를 예방 하려면, 시간을 정해놓고 눈을 깜빡이고 안구 활동을 하는 것이 좋습니다. 예를 들어 20분마다 20초 동안 먼 곳을 바라보는 20-20-20 규칙을 정해 실천하는 것을 추천합니다. 이런 습관은 눈의 피로를 줄이고 눈물이 눈 표면에 고르게 퍼지도록 도움을 줍니다. 실내 환경을 눈 건강에 적합하도록 유지하는 것이 중요합니다. 가습기를 사용하여 공기 중 습도를 조절하고, 에어컨이나 히터의 바람이 직접 눈에 닿지 않도록 하는 것이 좋습니다. 또한, 외출 시에는 바람과 먼지를 막아줄 수 있는 선글라스는 착용하는 것도 도움이 됩니다.
안구 건조증은 단순히 불편함을 넘어서 시력과 눈 건강에 큰 영향을 미칠 수 있는 질환입니다. 왜 발생을 하는지 발생 원인을 이해하고, 적절한 치료 방법과 예방책을 평소에 실천한다면 안구 건조증의 증상을 효과적으로 관리할 수 있을 것입니다. 무엇보다 꾸준한 관심과 노력이 눈 건강을 지키는 첫걸음이라는 것을 기억해야 합니다. 환절기때는 특히 먼지와 모래바람이 많이 일어나니 선글라스 등을 통한 안구 보호를 실천하세요. 지금부터라도 작은 습관을 시작으로 안구 건조증 없는 건강한 삶을 누리시길 바랍니다.