겨울철에 특히 문제가 많이 되는 피부 건조증. 피부 건조증은 전 세계적으로 많은 사람들이 경험하는 흔한 피부 상태로, 특히 계절 변화나 환경적 요인에 의해 악화될 수 있습니다. 아이들은 물론이고 유전적으로 피부가 건조한 경우도 정말 많은데요. 피부 건조증은 단순히 불편함을 유발할 뿐만 아니라, 적절히 관리하지 않으면 피부 장벽 손상 및 기타 피부 문제로 이어질 수 있습니다. 단순한 피부 문제만 일어나는 것뿐만 아니라 더 나아가 큰 질병까지 이어질 수 있으며 삶의 질이 떨어지는 피부 건조증. 이번 포스팅에서는 피부 건조증의 정의, 발병 원인, 주요 증상, 그리고 효과적인 치료 방법에 대해 살펴보겠습니다.
1. 피부 건조증의 정의
피부 건조증은 피부가 충분한 수분과 유분의 밸런스를 유지하지 못해 건조하고 거칠어진 상태를 의미합니다. 이 상태는 피부의 천연 보습 인자가 부족하거나, 외부 환경 요인에 의해 피부 장벽이 손상되면서 발생합니다. 피부 건조증은 국소적으로 나타날 수도 있고, 전신적으로 나타날 수도 있으며, 모든 연령대에서 발생할 수 있습니다.
2. 피부 건조증의 발병 원인
피부 건조증은 주로 환경적 요인에 의해 발생되곤 합니다. 특히 겨울철 낮은 습도와 찬바람은 피부 수분을 빠르게 증발시켜 건조증을 악화시킵니다. 겨울철에는 아이, 성인 할 것없이 따뜻한 실내의 온도와 그로 인해 낮아진 습도로 피부의 유수분 밸런스가 깨지면서 건조증이 발생합니다. 또한, 지나치게 뜨거운 물로 샤워하거나 잦은 목욕은 피부의 천연 오일을 제거하여 피부 건조를 유발할 수 있습니다. 또한, 피부 건조증은 나이와도 밀접한 관련이 있습니다. 사람은 나이가 들수록 피부의 천연 보습 인자가 감소하여 수분 유지 능력이 떨어집니다. 이외에도 호르몬 변화, 특정 약물 복용, 만성 질환(예: 당뇨병, 갑상선 기능 저하증)도 피부 건조증의 원인이 될 수 있습니다. 유전적 요인 또한 피부 건조증의 발생 가능성을 높일 수 있습니다. 가족 중 피부가 건조한 사람이 있으면 유전적인 영향으로 피부 건조증이 나타나기도 한다는 것인데요. 보통 유전적인 경우에는 한 여름에도 유수분 밸런스가 맞지 않아 바디 로션을 바르는 등의 관리를 해야 하는 정도입니다.
3. 피부 건조증의 주요 증상
피부 건조증의 가장 일반적인 증상은 피부가 건조하고 거칠게 느껴지는 것입니다. 피부를 만졌을 때 매우 거칠고 부드럽지 않다는게 특징입니다. 이 상태는 주로 팔, 다리, 손, 발과 같은 노출된 부위에서 더 두드러지게 나타납니다. 피부가 땅기거나 갈라지는 느낌이 들 수 있으며, 이는 특히 목욕 후에 심해질 수 있습니다. 특히, 아이들의 경우는 옆구리나 등, 목 주변에도 거친 느낌이 종종 발생됩니다. 피부 건조증이 심해지면 가려움증이 동반될 수 있습니다. 가려움을 자주 긁게 되면 피부가 손상되어 염증이 생기거나 2차 감염으로 이어질 위험이 있습니다. 또한, 각질이 일어나거나 피부가 벗겨지는 현상도 흔히 나타납니다. 아이들의 경우는 꼭 건조증과 간지러움증이 동반되는데요. 아이들의 경우는 견디지 못하는 게 대부분이라 건조증으로 인해 잠결이나 평소 습관처럼 몸을 긁어대면 상처가 나기도 하고 피부색이 변색되기도 합니다. 또한, 심한 피부 건조증은 피부 표면에 작은 균열이나 상처를 유발할 수 있습니다. 이러한 균열은 특히 손발에 흔히 발생하며, 통증을 동반할 수 있습니다. 피부가 갈라질 경우 외부로부터 세균이 침투하여 감염이 발생할 가능성도 높아집니다.
4. 피부 건조증의 치료 방법
피부 건조증의 가장 기본적인 치료 방법은 적절한 보습제를 사용하는 것입니다. 유분이 풍부한 크림이나 로션을 사용하여 피부의 수분을 유지하고, 피부 장벽을 강화할 수 있습니다. 목욕 후 3분 이내에 보습제를 바르면 효과가 극대화됩니다. 하지만, 너무 유분기가 많은 보습제를 사용하게 되면 여드름 등을 유발시킬 수 있으니 유수분 밸런스가 균형 잡힌 보습제 사용을 추천합니다. 또한, 뜨거운 물로 장시간 샤워하는 습관을 피하고, 미지근한 물로 짧게 목욕하는 것이 좋습니다. 대한민국 사람들의 특징은 목욕탕, 사우나 등의 잦은 이용인데요. 보통 고령자들이 자주 이용합니다. 나이에 따라 피부 밸런스 자체가 무너지는데 과도한 사우나, 목욕탕의 이용이 피부 건조증을 유발시켜 피부 갈라짐, 간지러움 등을 추가로 유발하니 주의해야 합니다. 실내 습도를 적정 수준으로 유지하기 위해 가습기를 사용하는 것이 권장됩니다. 겨울철이나 환절기 때는 낮아지는 온도로 인해 난방을 하게 되는데 그로 인해 전체적으로 건조하게 되는 상황이 발생됩니다. 차량에서의 히터 사용을 자제하거나 너무 추운 날에는 차량용 가습기를 사용하는 것도 하나의 방법입니다. 피부에 자극을 줄 수 있는 합성 향료나 알코올이 포함된 제품은 사용을 피하는 것이 좋습니다. 요즘은 천연 화장품이나 논알코올, 논합성 등 다양한 제품이 나오기 때문에 과한 향이 나거나 자극적인 화장품의 사용을 피하는 것이 좋습니다. 증상이 심하거나 만성화된 경우, 피부과 전문의를 찾아 상담하는 것이 필요합니다. 스테로이드 크림이나 국소 항염증제를 사용할 수 있으며, 아토피 피부염이나 건선과 같은 질환이 동반된 경우 맞춤형 치료를 받을 수 있습니다. 특정 약물 복용이나 치료 계획은 반드시 전문의의 지시에 따라야 합니다. 이러한 약물을 사용하는 것이 결코 나쁜 것만은 아니니 안심하고 전문의와의 상담을 통해 빠르게 피부 건조증을 완화 시키는 것이 좋은 방법입니다.
피부 건조증은 누구에게나 일어날 수 있는 일이며 일상적인 관리와 적절한 치료를 통해 충분히 개선할 수 있는 피부 상태입니다. 언제나 보습제를 꾸준히 사용하고, 생활습관을 개선하며, 필요시 전문적인 치료를 받는 것이 중요합니다. 무엇보다도, 자신의 피부 상태를 정확히 이해하고 이에 맞는 관리를 실천하는 것이 건강하고 촉촉한 피부를 유지하는 비결입니다. 피부 건조증으로 인한 불편함을 줄이고 건강한 피부를 되찾기 위해 오늘부터 실천 가능한 작은 변화들을 시작해 보세요.